Si le titre de ce billet est volontairement provocateur (oui, on a eu méchamment froid la nuit, mais en journée il faisait très beau et chaud) il n’est pas complètement insensé de vouloir chercher des points de comparaison entre Nuwara Elyia et l’Angleterre. Le climat y est vraiment plus frais et pluvieux qu’ailleurs. Cherchant en altitude un lieu pour échapper à la moiteur de la côte, les colons anglais trouvèrent ici le micro-climat parfait et décidèrent d’y installer une station de villégiature pour passer la saison chaude. C’est ainsi qu’ils construisirent dans le plus pur style britannique des hôtels, un golf, un champ de course, un lac artificiel, un jardin botanique et tout un tas de bâtiments néo-gothiques ou victoriens.

Histoire de couper un peu avec le rythme de voyage somme toute soutenu que nous imposons à nos enfants, nous avons fait une pause au bord du lac Gregory juste au sud de la ville, au paysage dominé par les plantations de thé, encore et toujours. Peu de touristes et beaucoup de sri-lankais qui viennent s’amuser ici en famille (nous y étions pendant le week-end).

C’est là que nous avons vécu un moment très sympa: après s’êtres éclatés sur des jeux installés dans un parc voisin, les enfants avaient encore de l’énergie à revendre. Afin de les faire courir, nous avions acheté un de ces objets permettant de produire de très grosses bulles de savon. Le vent emportant les bulles au loin, nos petits eurent vite fait de trouver très amusant de les poursuivre à travers le parc pour les éclater. Ce faisant ils ont peut-être lancé une mode, tous les autres gamins ont réclamé la même chose en les voyant faire. Mais les moins de 13 ans n’étaient pas les seuls intéressés…

On avait noté qu’un couple de jeunes srilankais s’approchait de nous petit à petit. Venus s’asseoir à côté de nous, ils semblaient repartir plus loin … mais c’était pour mieux courir à leur tour après nos bulles. C’était vraiment mignon et on les a carrément invités à se joindre à nous. Ils s‘amusaient autant que nos enfants, n’hésitant pas à lancer leurs tongs pour atteindre les bulles les plus hautes ! Juste un exemple pour montrer à quel point les habitants du pays sont « relax »

Pour poursuivre notre immersion dans la bretonnitude, nous (les parents sans les enfants) avions décidé de nous offrir un « High Tea » dans le « Grand Hotel » de la ville (avec des majuscules partout).

Le High Tea, c’est une sorte de cérémonie du thé, mais avec moins de protocole et plus de scones qu’au Japon. Et le Grand Hotel c’est du concentré d’Angleterre du 19ème siècle, tendance Downtown Abbey. Des parquets cirés, un personnel masculin en livrée et des femmes en soubrette, des escaliers patinés par les ans, un mec qui jouait du piano dans un salon négligemment parsemé de fauteuils en cuir ayant connu les postérieurs les plus célèbres et des photos de tous les souverains britanniques depuis la crémation de Jeanne d’Arc. Et les deux réunis ensembles, ça donne un tout vraiment très chouette ! Un vrai moment de détente à ne penser à rien d’autre qu’au prochain petit four.

Changement d’ambiance quand il a fallu se réveiller pour visiter Horton Plains, un parc national situé non loin. Réveil à 4h30 pour pouvoir commencer la randonnée avant l’arrivée de la brume qui recouvre quotidiennement les sommets, dès que la température monte. Car le parc d’Horton Plains, situé au delà des 2000m d’altitude, abrite une des dernières forêts de nuages, ces forêts où le taux d’humidité dans l’air est si élevé qu’il n’y a pas besoin qu’il pleuve pour que les plantes poussent. Mais Horton Plains, ce sont aussi … des plaines, bien vu, des landes jaunies par le soleil, autrefois parcourues par des éléphants de montagne, malheureusement tous massacrés par Mr Horton. Oui, celui-là même qui a donné son nom au lieu. On espère que les pachydermes avaient eu le temps de saisir l’ironie de la situation. En tout cas, une super rando qui valait bien le coup de se lever…

Mais il est désormais temps de redescendre dans les plaines pour retrouver l’agitation des villes du centre et les trésors culturels qu’elles renferment. En perdant 1300m de dénivelé jusqu’à Kandy, la capitale culturelle de l’île, la route traverse des paysages splendides, mêlant le thé, les rizières et les milliers de terrasses qui permettent aux paysans de cultiver ici tous les légumes mangés sur l’île (ailleurs il fait bien trop chaud). On ne savait plus où donner de la tête.

Et comme notre chauffeur du jour était vraiment très cool, on a même eu le droit à un arrêt imprévu. Sur ses conseils, nous avons fait la courte mais chaude (vous le saurez qu’il fait chaud !) ascension vers une superbe cascade où il faisait bon tremper les pieds. Encore un lieu magnifique dans ce pays qui en regorge.