Tous ceux qui se sont un jour intéressés au Japon ont forcément entendu parler de Kyoto à un moment ou à un autre. Ne serait-ce que parce qu’on l’oppose systématiquement à son miroir phonétique Tokyo. L’une est l’ancienne capitale, l’autre la nouvelle. L’une serait uniquement riche en temples et autres palais, figée dans son passé, quand l’autre serait moderne et débordante de vie. Ce n’est pas complètement faux mais c’est loin d’être totalement vrai. Kyoto reste encore aujourd’hui dans le top 10 des villes les plus peuplées du Japon, c’est donc loin d’être une ville-musée. Et si elle ne possède pas un quartier d’affaires ou de loisirs vibrant comme Shinjuku à Tokyo, elle n’en reste pas moins une ville très animée le soir, renommée entre autres pour la qualité de sa gastronomie. Mais en ce qui concerne le patrimoine architectural, il faut reconnaître que oui, Kyoto surpasse toutes les villes du Japon. C’est une pépite, un joyau unique orné d’une kyrielle de monuments plus magnifiques les uns que les autres répartis sur des kilomètres carrés.

Avant d’y venir, on pourrait se dire que ouais, bon, si ça se trouve c’est très surfait tout ça, c’est des temples OK « and so what » ? Tout ce battage autour de Kyoto, ça cache peut-être quelque chose, non ? On ne risque pas de s’embêter en y restant 5 jours ? Et si c’était gâché par le sur-tourisme ? Bref on pourrait avoir peur d’être déçu… et bien c’est l’inverse qui se produit : cette ville va bien au delà de toutes les espérances qu’elle charrie (en tout cas à nos yeux).

Dès qu’on parle « d’ancien » dans cette ville, tout est « plus » : plus grand que partout ailleurs, plus beau, mieux décoré, plus ancien, plus sacré, plus original. On avait beau avoir déjà vu quelques exemples architecturaux auparavant (c’est une litote), on a été immanquablement impressionné !

Ce qui est frappant lors de la visite des temples bouddhiques de Kyoto (ici il n’y a quasiment que des temples, pas de sanctuaires shintoïstes) c’est l’harmonie créée entre les bâtiments et leur environnement. Le décor est aussi important, si ce n’est plus, que la construction : montagnes en arrière plan, cascades, arbres torturés, rochers évocateurs… Les moines attachent autant d’attention à leur jardin zen qu’à leur intérieur, pour notre plus grand plaisir.

On ne vas pas faire la liste de tous les temples qu’on a visités en 5 jours à Kyoto (enfin moins si on enlève les quelques passages sous la pluie), ce serait fastidieux pour vous lecteurs, comme pour nous (qui ne nous y retrouvons de toute façon qu’avec nos notes). On vous laisse donc découvrir une sélection de nos photos ci-dessous, sans commentaires excessifs 🙂

On commence par le pavillon d’or, la star de la ville. Son surnom s’explique de lui-même. Immanquable mais très très fréquenté. On lui a préféré son homologue « d’argent ».

La pavillon d’argent justement n’a pas une once d’argent sur sa façade (c’était juste un projet jamais mené à exécution mais le nom est resté). Restent des jardins sublimes agrémentés entre autres d’un volcan en petits graviers d’une perfection absolue (il n’y a que des japonais pour réussir un truc pareil !) et de tapis de mousse sous les arbres dans lesquels on mourrait d’envie de se rouler.

De là, une « promenade du philosophe » nous emmène le long d’un canal vers plusieurs petits temples et sanctuaires loin des foules, dont l’un d’entre eux consacré aux rats (première fois qu’on voit cet animal mis en valeur).

Dans les articles précédents, on vous a pas mal parlé de l’attraction quasi magnétique exercée par les torii, ces portes rouges qui marquent le passage entre monde physique et monde spirituel. Comme on n’en avait pas encore vu assez, on s’est rendu sur une montagne dont les flancs sont couverts de milliers de torii ! Pour monter au sommet, on ne sort quasiment jamais des chemins ainsi protégés ! Avec la tombée de la nuit, l’ambiance était vraiment mystique.

A l’ouest de la ville, d’autres temples ont été installés juste au pied des collines dont les forêts viennent s’écouler jusqu’au bord des lacs

Il y toujours un élément pour rendre chaque endroit remarquable : ce peut être une immense porte en bois à l’entrée d’un temple, un aqueduc en brique dont la présence détonne à côté des bâtiments en bois vieux de plusieurs siècles…

… ou un jardin zen sec, constitué d’un lit de graviers sur lequel flottent 15 rochers disposés avec toute la science des maîtres zen et symbolisant à eux seuls l’ensemble un paysage naturel « condensé » (bon on l’avoue, on n’est pas complètement réceptifs à cet art 😉 …)

Le château de la ville n’est pas en reste également. Témoin des plus importants épisodes de l’histoire du Japon comme la mise en place du shogunat Tokugawa (qui unifiait le pays pour la première fois) et de sa disparition, après 250 années de paix, mais aussi de fermeture totale au monde. Château qui conserve de magnifiques peintures murales mais interdiction de les prendre des photos ! Frustrant mais on garde tout en mémoire.

Pour finir, une balade sur les hauteurs avec un temple (très vivant) proposant d’incroyables plateformes en bois accrochées à la colline, loin au dessus de la frondaison des arbres, avec une vue incroyable sur la ville.

Au final, bien sûr que nous avons adoré Kyoto. C’est une ville dans laquelle nous pourrions revenir plusieurs fois sans jamais refaire la même visite ! Oui il y a beaucoup de touristes mais c’est finalement assez facile de s’éloigner des foules (les cars vont tous au même endroit). Il y a suffisamment de sites pour que chacun y trouve son bonheur, entre jardins et vieux édifices en bois. Et on ne vous parle même pas des musées (bon plan pour le jour de grosse pluie qu’on a eue), du marché ultra-animé et des rues commerçantes (on va devoir expédier des trucs en France, c’est certain désormais !).